Томас Манн вошел в немецкую литературу на рубеже XIX— X веков, в годы, когда она находилась на распутье. Начало новой, империалистической эпохи было отмечено шумными выступлениями представителей различных течений декадентского искусства. Звучала антигуманистическая проповедь Фридриха Ницше. Стефан Георге, один из столпов немецкого декаданса, создавал «Песни о сне и смерти ». Изысканно оформленные журналы вели наступление на реализм, отстаивая «чистое искусство